美国哈弗-史密松天体物理中心的科学家宣布，他们已经找到了宇宙早期“暴涨”阶段产生引力波的第一个证据，这也是对宇宙暴涨理论(cosmic inflation theories)最强的验证。这是人类科学上的重大突破，该成就有望问鼎诺贝尔奖。  这项重大发现来自于位于南极的“BICEP2”望远镜，该望远镜能够对宇宙微波背景辐射(CMB)进行观测。宇宙微波背景辐射是宇宙大爆炸的余晖，辐射中的微小涨落提供了早期宇宙状况的信息。 当引力波传播时它能够对空间挤压和拉伸，这种影响能够在宇宙背景微波辐射中产生特殊的图案。因为微波背景辐射也是一种光线，也具备光的所有性质，包括偏振。科学家寻找到的是一种称为“B-模”的特殊偏振形式，它的出现是引力波存在的独特标记。 为了排除可能出现的误差，研究团队用了三年多的时间对数据进行分析。他们这次探测到的宇宙背景辐射中的“B-模”比之前科学家预测的都更加显著。该结果不仅仅能告诉我们宇宙确实发生过暴涨阶段，还能告诉我们它是何时发生和强度多大。 什么是引力波？ 引力波(gravitational wave)是爱因斯坦的广义相对论所预言的一种以光速传播的时空波动。由于引力波与物质的相互作用非常微弱，因此很难被直接探测到。之前，两位美国科学家因研究双星运动间接证实了引力波的存在，获得了1993年诺贝尔物理学奖。 什么是宇宙暴涨理论？ 宇宙暴涨理论指出，在早期宇宙有一段持续时间非常短的快速膨胀的过程，该理论能够解释宇宙大爆炸理论(Big bang theory)所不能解释的一些难题。例如，当今宇宙为何呈现出高度的各向同性。 |
