 恒星是由炽热气体组成的、本身能发光的球状或类球状天体。太阳是离地球最近的恒星，其次是半人马座比邻星。在晴朗无月的夜晚，在一定的地点一般人用肉眼大约可以看到三千多颗恒星；借助于望远镜，则可以看到几十万至几百万颗以上，估计银河系中的恒星大约有一、二千亿颗。恒星并非恒定不动，它不仅在运动，而且每顿恒星在一年里走过的路程是极长的，不过比起它与地球之间的距离却很微小，以致于经过漫长的岁月，我们都不能觉察出它们在天空中位置的变化，因此古人就以“恒”字定名，把它们叫做恒星。 最早发现恒星的运动，当属我国古代的天文学家。为了描述恒星在天空的位置，早在战国时代，我们的祖先就发明了赤道坐标系，至今国际上仍通用这种坐标系。直到16世纪，西方才开始使用赤道坐标系，比我国晚了一千多年。西汉时期，我国的天文学家落下闳发明的浑仪，利用赤道坐标系测量天体的位置，测量的精确程度是当时外国所不能相比的。唐代著名的天文学家张遂用黄道游仪，对日月五星的运动进行了观测，重测了150多颗恒星的位置，把测得的数据和汉朝数据相比较，发现恒星位置发生了一些变化，便在世界上第一次发现了恒星的运动。而西方直到后来使用了近代的天文设备到18世纪才发现恒星的运动。我国古代天文学的这些灿烂成就，为我国的文化发展增添了光辉的一页。 恒星有多种类型，按亮度变化可分为变星、耀星、新星和超新星（都是有亮度变化的恒星）；按光度可分为光度大的巨星、超巨星和光度小的矮星；按颜色可分为红星、蓝星；按光谱型分为O、B、A、F、G、K、M型，各个光谱型的恒星对应一定的表面温度与颜色。 几乎所有类型的恒星都发射X线。恒星辐射的能源是其内部的热核反应（氢燃烧和氨燃烧），除此之外还有引力收缩，引力崩溃等等方式。 不同类型的恒星，其物理性质差异也很大，光度可以是太阳光度的50万倍至几十万分之一，体积可为太阳体积的10亿倍至地球、月球、小行星的体积，但质量的差异仅为几十个至0．05个太阳质量。 |
