 目前地球轨道上有大约22,000个大小足以在地面进行追踪的物体。另外还有数十万枚较小的物体，但这些物体也能对载人飞船和珍贵的卫星造成损害。不过有关人士认为这次爆炸并不会带来更大的风险。
据国外媒体报道，一枚美国空军的卫星此前在太空发生爆炸，爆炸为地球轨道上又添加了43片太空垃圾，在爆炸发生前，这一卫星已经在太空中运行了20年。 爆炸发生于今年的2月3日，原因是卫星的温度突然急剧升高，但爆炸的消息直到目前才被披露出来。 在接受《每日邮报》采访时，美国航空航天局和欧洲航天局都表示，这一灾难不会对地球轨道上的其它卫星带来显著的危险。 此前有业内人士曾就这枚卫星的状况质疑过美国空军航天司令部，太空新闻网站（Space News）随后披露了卫星爆炸的消息。 这枚缩写为DMSP-F13（the Defense Meteorological Satellite Program Flight 13）的国防气象卫星于1995年发射升空并一直运行至今。这枚卫星是该项目一系列的卫星中连续运行时间最长的卫星。 由于卫星温度迷一样的突然急剧升高，因此卫星究竟发生了什么目前仍不明朗。据美国空军航天司令部介绍，为卫星提供电力的子系统突然出现了温度急剧升高。 接着卫星的高度出现了“难以挽救的失控”，随后在卫星所在位置的附近能够看到残片——这说明卫星发生了局部或是彻底的爆炸。 目前地球轨道上还有其它六枚DMSP卫星，第七枚将于2016年发射升空。 美国空军对这一事件的严重性采取了淡化处理，声称这枚卫星此前已经退而作为后备卫星，因此损失这枚卫星不会对空军的任何行动产生不利影响。 “由于美国国家气象局和空军气象署已经没有使用这枚卫星了，所以损失这枚卫星带来的影响非常微小”，美国空军告诉太空新闻网站，“损失这枚卫星之后，预计我们为军方战术使用单位提供的实时气象数据会略有减少，但这枚卫星的数据没有用于构建模型进行天气预报。” 不过对这一事件最大的忧虑是地球轨道上增加的太空碎片。 此前在地球轨道上发生的爆炸已经释放出了数百枚碎片到地球轨道上，最著名的一次爆炸发生于2009年，当时美国一枚“铱”系列卫星与俄罗斯一枚已失效的“宇宙”系列卫星意外发生相撞。另一个引人注目的事件发生于2007年，当时中国发射了一枚反卫星导弹，这枚导弹将一枚中国自己的卫星击毁。 日益增多的太空碎片增大了未来发生碰撞的风险，有时甚至需要对国际空间站进行人工操纵以规避太空碎片。 不过在接受《每日邮报》采访时，美国航空航天局和欧洲航天局对所有事件的潜在风险进行了淡化处理。“如果公布的残片数量保持稳定不变，那么不必认为这一事件有多严重”，欧洲航天局太空碎片办公室的主管霍尔格·克拉格博士说道。 “这一事件的特别之处在于解体时卫星明显仍然还在运行”，克拉格博士提醒说，爆炸发生在500英里（800公里）的高空，在那里的轨道上运行的卫星很少。事实确实如此，欧洲航天局离得最近的卫星是冰层探测卫星Cryosat-2，所在的高度是450英里（720公里），因此克拉格博士说他们“并不认为这一事件会增加任何具有实际意义的风险。” 太空垃圾 从53年前发射第一枚太空飞行器“伴侣1号”（Sputnik 1）至今，人类已经产生出了数十万的太空碎片。围绕地球飞行的这些垃圾源于废旧火箭、废弃的卫星以及导弹碎片。 目前地球轨道上有大约22,000个大小足以在地面进行追踪的物体。另外还有数十万枚较小的物体，但这些物体也能对载人飞船和珍贵的卫星造成损害。 此前的残片主要源于中国2007年进行的一次反卫星导弹试验，这一试验在大气中留下了约150,000枚垃圾。意外事件也对太空垃圾问题有贡献，比如2009年，一枚美国通讯卫星和一枚失效的俄罗斯军事卫星在西伯利亚上空相撞。 对于如何处理太空垃圾，目前提出了一些试验性质的方法，比如用网把太空垃圾拖走，但迄今还没有做过尝试。(陈彬) |
