 图为斯托克顿·拉什坐在Cyclops 1当中。潜水器前部则坐了三名记者，都坐得很舒服。  图为Cyclops 1上安装的球形监控器。 据国外媒体报道，“我曾经想成为第一个登上火星的人类，但现在我意识到，就在地球的海洋里，还有着那么多尚未为人所知的神秘生物。” 这便是前喷气机驾驶员斯托克顿·拉什(Stockton Rush)创办OceanGate公司的初衷。这家坐落在太平洋西北角的公司公布了一款全新的载人潜水器，名为Cyclops 1。拉什和同事认为，人类水下探险市场前景巨大，而且在水下探险也不一定要和幽闭恐惧症扯上什么关系。 目前，现代载人潜水器的数量还非常有限，Cyclops 1就是其中之一，并且是目前为止最人性化的一台潜水器。日本和中国最新的潜水器可以将几名研究人员安全地带到20000英尺深的水下(约合6096米)，但内部空间十分狭窄。而在OceanGate公司的新潜水器中，则是另一番光景。“我们希望，在执行一整天任务时，工作人员可以在后面有个小憩的地方。”拉什在周三于西雅图历史工业博物馆举行的记者会上说道。接着，他还说明了潜水器上小型厕所的位置——这在其它潜水器中，可当真是个奢侈品。 但这可不是什么造价高昂的玩具。Cyclops 1专为执行严肃的科学考察任务而设计，但科学家们也是人，如果潜水器中生存条件艰难的话，人们就很难专心于水下生物的一举一动了。 而与此同时，还有一个显而易见的问题：既然这么麻烦，干吗还要让人类进去呢？ 载人还是无人？这是一个问题。 拉什指出，无人潜水器十分常见，而且效率很高。但是有一点，它们都需要系绳来提供动力和保证通讯(无线电在水下并不好用)。机器人又不那么擅长即兴发挥和诊断问题。比如说，如果水下的油管遇到了什么故障，机器人就束手无策了。 “对于海洋探险来说，最有力的资源便是我们的大脑。”OceanGate公司的科学技术部主任艾丽卡·蒙太古(Erika Montague)说道。 为了最好地利用这种资源，我们就得让人和潜水器一起潜入海底。如果这样的话，我们就得保证潜水器舒适、安全、且易于驾驶。 为了满足“易于驾驶”的要求，研发团队想出了一个意想不到的妙招：使用PlayStation游戏控制器。 “无论是在耐用性还是多用性上，这东西都表现优异。”拉什高兴地说道。 而至于提高舒适度和耐久度，研发团队给出的方法是，使用一种很新、但很可靠的材料：碳纤维。拉什说，大多数潜水器看上去都像一只钛做成的大罐子，从50年前诞生的、标志性的“阿尔文号”深潜器(ALVIN)开始，它们的形状就没怎么变过。如果这种模样的潜水器可以使用的话，又干吗要去改变它呢？ Cyclops 1将采用一种厚实的碳复合材料外壳，保证它可以下潜到6000米深处。嵌在外壳中的光纤随时对水压进行监控，并在出现反常情况时发出警报。和钛不同，碳纤维外壳的变形过程相对安全一些。而且，和同样使用了很多碳纤维的商用飞机不同，水下的压强往往是容易预测的，这也让制造过程简单明了了许多。 所需电力和获取的数据通过安装在压力管外面的两个球形监控器进行传输，每个都比篮球还大，可以承受水下9000米深处的压力。重要数据和电力都通过其内部进行传输。 在潜水器内部，空间足以容纳五个人。本文记者曾参观过海军潜水艇，他发现Cyclops 1内部空间相当宽敞。潜水器前部有一个巨大的球形空间，让驾驶员和研究人员毫无障碍地观察周围的景象。 为公众而生 Cyclops 1潜水器的形状像一颗泪珠，顶端向上凸起，以便在顶端和底部安装更多的监控器。但据华盛顿大学应用物理实验室参与了该潜水器设计的鲍勃·米亚默多(Bob Miyamoto)称，情况并非总是如此。 “讨论这台潜水器的过程是很有趣的——公司的创始人以前是开喷气战斗机的，所以他想往上面加点机翼之类的。”米亚默多说。 “潜水器的形状改变了25次之多，”拉什说道，“我们试了各种各样的‘机翼’形状，甚至还将其设计成了手袋的形状。当然，我们很快就把那个方案淘汰了。” 在西雅图之后，Cyclops 1将前往墨西哥湾执行任务，它将在那儿拍摄壮观的珊瑚礁。此外，研发团队正在与石油公司交涉，希望他们能用潜水器替代海上钻井孔使用的机器人。还有，用它开展沉船遗址参观和深海生命探索活动应该也是不错的主意。 总之，Cyclops 1应当是一台用途多种多样的潜水器，也可以被海军这样的海洋生态部门所征用。但值得注意的是，OceanGate公司有操作权和所有权。 “我们很乐意帮助人们到海底去——但我们并不想把潜水器卖出去。”拉什表示。 Cyclops 2和Cyclops 3同样用碳纤维制成，分别能下潜到3000米和6000米深度，预计于2016年公布。(叶子) |
