 据国外媒体报道，科学家首次在一颗年轻行星外的原行星盘中发现了复杂的有机分子，即构成生命的基本要素，这再次说明，我们的地球与太阳的环境在宇宙中并非是独一无二的。 阿卡塔马大型毫米波天线阵（ALMA）发现，一颗仅诞生了一百万年的年轻恒星MWC 480周围的原行星盘中充满了甲基氰（CH3CN），一种复杂的碳基分子。另外，在这个新近形成的原行星盘寒冷的边缘地带，还发现了它的“近亲”——氰化氢（HCN）。天文学家认为认为，这一边缘地带和类似于我们的柯伊伯带——位于海王星之外的一块遍布碎冰和彗星的区域。 科学家认为彗星仍保留着我们太阳系形成之初的早期化学物质。人们认为，在行星形成过程中，来自太阳系以外的彗星和小行星为地球带来了水和有机分子，让原始生命得以在地球上崭露头角。 “对彗星和小行星的研究显示，围绕着太阳系的太阳星云中充满了水和复杂的有机化合物，”马萨诸塞州哈佛-史密森天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的一名天文学家，卡林·奥伯格（Karin ?berg）说道，他还是发表在《自然》杂志上的论文的主要作者，“现在我们有了证据，显示宇宙的其它地方也有着同样的化学物质，那儿可能会形成和我们相似的生命形式。”奥伯格认为这很具有启发性，因为在太阳系中的彗星上，人们也发现了与MWC 480类似的分子聚集方式。 MWC 480的质量约为太阳的两倍，位于离我们约455光年的金牛座恒星形成区。它周围的原行星盘仍处于形成早期，之前只是一团冰冷、黑暗的尘埃和气体，不久前才开始凝结起来。ALMA和其它天文望远镜仍在寻找其中行星形成的明显标记，而高分辨率的望远镜很可能在其中发现与金牛座HL周围原行星盘类似的构造——一颗与MWC 480年龄相近的恒星。 天文学家知道，冰冷、黑暗的星际云能“高效”地生产出复杂的有机分子，如一系列氰化物。氰化物——尤其是甲基氰——具有非常重要的意义，因为它们中含有碳氮键，这是形成氨基酸的关键物质，而氨基酸又是组成蛋白质的基础。 此前，我们尚不清楚这些复杂的有机分子能否在新形成的行星上保存下去。这些行星上的环境十分剧烈多变，冲撞和辐射能够轻易地破坏分子中的化学键。 而借助于ALMA，天文学家发现，这些分子不仅能“存活”下去，而且还能“茁壮成长”。ALMA发现的这些分子比星际云中应有的要多得多。距研究人员称，MWC 480周围的甲基氰足以填满地球的所有海洋。这告诉天文学家，原行星盘可以大量产生复杂的有机分子，而且形成速度相对较快。 分子快速的形成十分重要，否则容易导致分子分崩离析。此外，这些分子是在离原行星盘中心较远的位置发现的，距中央恒星约45亿至600亿公里。虽然从我们太阳系的标准来看，这一距离十分遥远，但在MWC 480的规模看来，这恰好就是容易形成彗星的区域。 天文学家预计，太阳系仍在变化之中，有机分子也许仍被安全地保存在彗星中，并被带往其它更适宜生命繁衍的地方。 “从对太阳系外行星的研究来看，我们发现并非只有太阳系才有岩石行星和丰富的水，”奥伯格总结道，“而现在，我们又发现，并非只有我们才有有机化学物质。我们又一次明白了自己并不是独一无二的存在。而作为一个‘宇宙公民’，这应当是个很棒的消息。”（叶怡萱） |
