  目前为止，科学家已经从5000个物种身上收集了48000个样本。图为克拉克博士在检查样本。    据国外媒体报道，在圣经故事中，动物们两两踏上诺亚方舟，从而在末日中幸免于难。而在现实世界中，也存在类似的“诺亚方舟”，只不过要高科技得多。科学家近日开展了一项研究项目，希望能在地球第六次大灭绝开始之际，将即将灭绝的濒危物种的DNA保存下来。 目前为止，科学家已经从5000个物种身上收集了48000个样本，包括西伯利亚虎和远东豹等濒危物种。“许多物种在我们知道它们的存在前就已经灭绝了。”诺丁汉大学人类基因学教授，该项目主持人约翰·阿穆尔（John Armour）说道。“‘冰冻方舟’项目的目的就是，在为时已晚之前，为我们的子孙后代保留下这些珍贵的材料。” “冰冻方舟”网络由英国科学家布莱恩·克拉克（Bryan Clark，于去年去世）和妻子安·克拉克（Ann Clarke）于十几年前创立，如今在全世界范围内已有了22个合作伙伴。该项目总部位于英国诺丁汉。在所有样本中，有705个样本被保存在室温下，其余则被放置在零下80摄氏度的冰柜中，其中包括了西伯利亚虎和远东豹的基因样本。该项目的理事之一、艾德·路易斯教授（Ed Louis）称，许多人都对这个项目持悲观态度。 “他们认为我们应当尽一切努力保护濒危动物。但事实上，这样做既不切实际，也不可能办到。而我们现在所做的，则可以将所有生物的基因遗产保留下来。” 启发克拉克开始这一现代方舟计划的，是一种名为Partula的蜗牛的灭绝。这种蜗牛只存在于大溪地。在当地为了驱逐一种软体动物而引进了另一种肉食性蜗牛之后，Partula蜗牛的数量急剧减少。 克拉克在自己的实验室中收集了一些Partula蜗牛，并将它们送往几个不同国家的动物园。他设法用这种方式保存下了一些物种的基因，如今，人们正在对重新引入这些物种进行测试。 “有一天，我们俩互相看着对方，心想肯定有别人也在为濒危物种做着同样的事情，”安·克拉克回忆道，“但这些研究无法将所有动物都包括在内，尤其是无脊椎动物。而无脊椎动物虽然没有脊椎动物那么迷人，但也具有非常重要的意义。我们都依赖着无脊椎动物。如果无脊椎动物消亡了，我们也会随之消亡。” 许多物种的数量目前都在锐减之中，因此科学家认为，地球的第六次物种大灭绝已经拉开了帷幕。上一次物种大灭绝是6500万年之前，导致了恐龙的灭绝。 在记者伊丽莎白·科尔伯特（Elizabeth Kolbert）所著的《第六次物种大灭绝》一书中，她指出，这些生物的消亡是由人类活动和气候变化共同引起的，海洋生物受到的影响尤其严重。 而书中做出的预测也十分吓人。例如，书中指出，占全部海洋生物四分之一的珊瑚很可能到2050年就会全部消失。此外，国际自然保护联盟指出，约有41%的两栖动物和26%的哺乳动物也面临着灭绝的危险。 通过将这些物种的基因材料存储起来，在它们灭绝之后，科学家将获得大量宝贵的信息，并且或许能利用这些信息研发新的药品。 路易斯教授表示：“从现在来看，抗生素不久就会失去疗效。两栖动物的皮肤上有许多能够杀死细菌的小分子物质。等抗生素彻底失去效用之后，我们或许可以从这些小分子中找出新的解决方案。” 但除此之外，该项目还可以更进一步。阿穆尔教授指出：“我们最理想的做法是，通过这一项目杜绝生物灭绝的可能性。我们可以以这些基因材料为基础，利用其提供的基因信息，重新创造出这些生物。” 但目前为止，这一想法还显得太不切实际。 “有些人认为‘我们这是在耍弄上帝’，而我的回答一直是，我们只不过是将选择权留给后人而已，等他们有了相应的技术之后，便可以决定如何利用我们保留下来的基因信息。但如果我们不把这些信息保存下来，他们到时将毫无选择的余地。” |
