  到目前为止，研究者只能对磁场的性质和运作进行理论推测。 据英国《每日邮报》报道，天文学家首次在银河系中心黑洞的事件视界(event horizon)之外探测到了磁场。这是一个突破性的发现，将为研究黑洞如何运转提供线索。据介绍，这是一个非常庞大的结构，有点类似利用磁场功能的发动机，能将能量转化为辐射并喷射到数千光年之外。 不过，直到目前为止，科学家只能对磁场的性质和运作进行理论推测。“理解这些磁场非常关键，”研究第一作者、哈佛-史密森天体物理中心的迈克尔·约翰逊(Michael Johnson)说，“此前还没有人能够解决事件视界附近磁场的问题。人们对这些磁场的存在有过预测，但没有人探测到过。” 这项新研究的数据为数十年来的理论工作提供了坚实的观测基础。事件视界是一个存在于黑洞周围的理论边界，没有光或其他辐射能够从里面逃逸。当任何物体太过靠近黑洞边缘——即事件视界——时，其原子都会分离。原子核会消失在视界下方，轻得多的电子则被黑洞的密集磁场捕获，在磁场周围高速盘旋。这种盘旋运动导致了光子的释放。 天文学家利用事件视界望远镜(EHT)探测到了这一宇宙奇观。EHT是一个全球性的无线电望远镜网络，其功能是对银河系中央的人马座A*黑洞进行观测，捕捉其周围环境的清晰图像。    EHT相当于一个地球大小的巨大望远镜，能提供非常详细的细节，它能解析出最小为15微角秒的特征。1角秒是1度角的3600分之一，15微角秒相当于能看到月球上放置的一颗乒乓球。如此之高的解析度是有必要的，因为黑洞时宇宙中压缩得最为致密的物体。 银河系中央的黑洞被称为人马座A*，尽管它的大小相当于400万个太阳，但其跨度只有1200万公里，比太阳到水星的距离还要小。不过，由于黑洞能引起光线扭曲，并放大事件视界，因而在天空中看起来会显得大一些——约为50微角秒，事件视界望远镜能轻易捕捉到这一区域。 研究团队在1.3毫米波长上获得了一些观测结果，发现这一波段的光是线性偏振的。照射到地球的太阳光是线性偏振的，这是折射的缘故，这也是为何偏振太阳镜能够减少刺眼强光的原因。对人马座A*来说，偏振光是由磁场周围盘旋的电子产生的，因此，通过这些光可以直接追踪到磁场结构的痕迹。 在黑洞周围，有一个环绕其运转的吸积盘。研究者发现，黑洞周围有一些磁场是毫无秩序的，磁环线杂乱无章，就像意大利面条一样缠绕在一起。其他区域则呈现出出更加平静和有组织的状态，这有可能是喷射活动产生的地方。他们还发现，这些磁场会在只有15分钟的很短时间间隔里波动。“银河系中心再一次证明，这个地方比我们以往想象的更加活跃，”约翰逊说，“这些磁场在这里到处舞动。” 这些观测来源于三个独立的天文机构：次毫米波阵列望远镜和麦克斯韦望远镜(都位于夏威夷的莫纳克亚山)、亚利桑那州的亚毫米波望远镜，以及加利福尼亚州的毫米波天文学研究用组合阵列(Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy，简称CARMA)。 随着世界范围内无线电望远镜的加入，事件视界望远镜获得了越来越多的数据，它将有望首次以更高的解析度对黑洞事件视界进行直接成像。(任天) |
