 科学家认为，这三颗宜居行星中，也许至少有一颗满足生命形成的条件，让我们对外星生命的搜索工作向前跃进一大步。 该恒星距离我们约40光年，而相比之下，光线从地球到火星平均只要12.5分钟。 该研究团队由来自世界各地的科学家组成。据他们表示，这些行星围绕着一颗超冷褐矮星旋转，它的大小约为太阳的八分之一，被命名为2MASS J23062928-0502285，又名Trappist-1。这颗黯淡、冰冷的恒星总会定期消失一小下，说明它和地球中间还存在其它几颗天体。 天文学家经过详细分析后发现，这些天体是三颗和地球差不多大的恒星。 Trappist-1比太阳温度低得多，颜色也红得多，比木星稍微大一点，位于水瓶座中。这样的恒星在银河系中十分常见，而且它们的寿命很长。但这还是我们首次在褐矮星周围发现行星。 虽然这颗褐矮星离地球很近，但它太暗、太红，无法用肉眼观察，甚至用大型业余望远镜也很难看见它。 比利时列日大学的迈克尔 吉伦(Micha l Gillon)指出，它们组成的行星系统看上去更像围绕着木星旋转的卫星，而不像我们传统印象中的太阳系。 “这些行星与中心恒星的距离比地球到太阳近20到100倍。”他解释道，“这一规模更接近于木星的卫星，而不太像太阳系。”  该研究团队利用智利的一台60厘米直径望远镜发现了这些行星。他们认为三颗行星都可能是宜居的，并开始使用更大型的设备来观察它们，希望得到更多信息。 虽然其它团队的关注点都在明亮的恒星身上，但吉伦和他的团队却展开了Trappist调查项目，专门对离地球最近的60颗矮恒星进行研究。 “在当前的技术条件下，只有在这些矮恒星周围，我们才能在类似地球大小的行星上探测到外星生命。”吉伦说道，“因此我们就应该从这里起步。” 2015年9月，科学家发现Trappist-1每隔一段时间就会消失一下，说明有几个天体会从它前方穿行而过。进一步观察证实，这些天体都是与地球大小相仿的行星。 最里面的两颗行星的公转周期分别为1.5天和2.4天，剩下的一颗则摇摆不定，从4天到73天都有可能。 该团队认为，第三颗行星适宜生命存在的可能性最大。 天文学家们在报告中表示，这三颗行星都受到潮汐力的影响，紧密团结在中央黯淡的恒星周围。它们都会出现极昼和极夜现象。最靠里的两颗行星的宜居区域可能会被限制在一个很小的范围内。但第三颗行星或许整体都适合生命存活。 由于该恒星系离我们很近，我们应该可以判断这些行星上是否有大气层，甚至能探测到生命存在的迹象。 “我们可以对这些行星的大气和成分进行研究，评估它们是否真的宜居。”论文的共同作者、MIT的一名天文学家朱利安 德维特(Julien de Wit)说道。 他还补充道：“这些都是可以实现的，并且是我们触手可及的。如果我们获得成功，就等于赢得了这一领域的头奖。”（叶子) |
